Bank Centralny Stanów Zjednoczonych czyli FED (Federal Reserve System) to instytucja, która odgrywa ogromną rolę w systemie finansowym nie tylko USA, ale również bez cienia przesady całego świata.
Decyzje o zmianach stóp procentowych, o interwencji na rynku, komentarze to elementy działania FED-u, które szczególnie w ostatnich miesiącach (od momentu wybuchu właściwego kryzysu finansowego) stały się elementem obserwacji i analiz nie tylko analityków i specjalistów giełdowych ale również komentatorów i dziennikarzy, którzy do tej pory FED znali tylko z daleka.
Teraz przewodniczący Rezerwy Federalnej (taki jest tłumaczenie skrótu FED na polski język) Ben Bernanke jest znany wielu osobom, a jego nazwisko w ostatnich kilkunastu miesiącach było odmieniane w każdym języki przez wszystkie przypadki. Czy więc zajmuje się FED, co sprawia że jest tak znany i ważny dla każdego rynku finansowego na świecie?
Należy zacząć od tego, że system bankowy w USA różni się znacznie od tego, który obowiązuje w Europie kontynentalnej. Od 1933 roku funkcjonuje tam podział bankowości na część komercyjną (uniwersalną) oraz inwestycyjną (podział ten przez upadek i połączenia banków inwestycyjnych i komercyjnych został wyraźnie zatarty w ostatnich miesiącach). Pierwsza grupa banków miała się skupiać na czynnościach depozytowo-kredytowych a druga na emitowaniu papierów wartościowych, organizowaniu emisjia papierów wartościowych dla rządu i przedsiębiorstw. Banki komercyjne wchodza w skład Systemu Rezerwy Federalnej i podlegają nadzorowi FED. Banki inwestycyjne takiemu nadzorowi nie podlegają. Jednocześnie w systemie bankowym USA wykształciły się tzw. non-banks (kasy oszczędnościowo-kredytowe, unie kredyteowe), które również nie podlegają nadzorowi FED-u.
Głównymi zadaniami FED-u jest prowadzenie polityki monetarnej. Zarząd Rezerwy Federalnej składa się z 7 członków. Prezesa i vice-prezesa Zarządu FED wybiera prezydent Stanów Zjednoczonych a wybór zatwierdza senat. Polityka monetarna prowadzona jest przez 12 osoby Komitet Otwartych Rynków (FOMC-Federal Open Market Committee). Większość w Komitecie mają członkowie Zarządu Rezerwy Federalnej, którzy w komplecie uczestniczą w posiedzeniach FOMC. To na posiedzeniach tego komitetu FED podejmuje najważniejsze decyzje dotyczące polityki monetarnej czyli przede wszystkim o poziomie stóp procentowych. Z kolei decyzję o poziomie obowiązkowej rezerwy jaką banki muszą odprowadzać do banku centralnego decyduje już sam Zarząd FED-u.
Drugim ważnym zadaniem Banku Centralnego USA jest nadzór i kontrola banków i instytucji zrzeszonych w systemie bankowym USA. Poza tym FED odpowiada również za funkcjonowanie narodowego systemu płatności, rozwijanie i wdrażanie przepisów prawa, które dotyczą rynku kredytów konsumenckich.
FED składa się z 12 regionalnych oddziałów (tzw. dystrykty), które odpowiadają za system bankowości w danym regionie. Prezydencji danych oddziałów FED-u wybierani są na 5-letnią kadencję spośród prezesów lokalnych banków. Tylko jeden z nich wchodzi w skład 7 osobowego Zarządu Rezerwy Federalnej.